Los leopardos de las nieves son uno de los animales más bellos de la Tierra. Pero la información disponible ya es suficiente para hacer una imagen detallada de estos animales.

Descripción

Este animal depredador vive en las montañas y pertenece a la familia de los gatos. En el siglo XVII, las personas a menudo los confundían con los leopardos, pero luego comenzaron a clasificarse como una especie separada. La primera descripción científica del leopardo de las nieves fue compilada en 1775 por el naturalista Johann Schreber.

Los leopardos de las nieves son fáciles de distinguir de otros gatos debido a sus patas cortas y su color claro. Además, la mayoría de ellos se ven bastante masivos, como si tuvieran sobrepeso, pero esta es una idea falsa engañosa que aparece debido a la gran cantidad de pelaje.

Origen de la especie

Originalmente se creía que los primeros antepasados ​​del leopardo de las nieves aparecieron en la era del Pleistoceno, que terminó hace 11.7 mil años. Sin embargo, más tarde se encontraron restos que tenían entre 1,2 y 1,4 millones de años. Esto sugiere que los depredadores aparecieron en el planeta mucho antes.

Los científicos todavía discuten sobre a qué familia de leopardos de nieve pertenece. Por el momento, están asignados al género Uncia, que designa animales que tienen signos de felino grande y pequeño al mismo tiempo. Por ejemplo, la estructura del cráneo de un leopardo de las nieves se asemeja a la cabeza de un gato común, pero tiene un hueso hioides, que es típico de las panteras.

Hecho interesante: Hoy en día solo los leopardos de las nieves están relacionados con el género Uncia, ya que esta es la única criatura que tiene los signos de los gatos promedio. Además, esta clasificación fue inventada específicamente para ellos.

Desde el exterior, el leopardo de las nieves se parece a un leopardo, por mucho tiempo se les ha considerado parientes. Pero estudios detallados han demostrado que no tienen parentesco. Pero el leopardo de las nieves tiene una relación clara con todo tipo de panteras. Más tarde se demostró que los leopardos de las nieves aparecieron hace aproximadamente 1,67 millones de años y descendieron de los antepasados ​​de los tigres actuales.

Algunos científicos han propuesto dividir a Uncia en subespecies, ya que el depredador tiene un amplio hábitat. Pero estudios más detallados han demostrado que, a nivel genético, dos individuos de leopardo de las nieves que viven en diferentes lugares no son diferentes y son representantes de la misma especie.

Apariencia

Exteriormente, los leopardos de las nieves son muy similares a los leopardos, pero no tan grandes. Sus patas son cortas, debido a que el cuerpo está cerca del suelo. Los leopardos de las nieves tienen una cola muy larga con una punta negra. En algunos individuos, es el 75% de la longitud del cuerpo. Junto con la cola, la longitud del cuerpo de un leopardo de las nieves puede alcanzar hasta 2,5 metros.

En altura, el animal alcanza hasta 60 cm, los machos pesan hasta 55 kg y las hembras solo hasta 40. Las extremidades cortas están cubiertas con una gruesa capa de pelaje y están equipadas con músculos poderosos que le permiten escalar la montaña. Las garras están completamente ocultas en las patas y se liberan solo cuando es necesario.

Hecho interesante: El pelo de leopardo de las nieves es similar en densidad al pelo de los gatos domésticos comunes. Pero como es muy espeso, les permite vivir cómodamente en climas fríos.

La cabeza de un leopardo de las nieves es pequeña en relación con el cuerpo, las orejas se encuentran a los lados de los ojos y no contienen borlas. En la parte posterior hay grandes manchas negras que se asemejan a rayas. Gradualmente entran en la cola, formando anillos incompletos allí. El vientre del animal es a menudo blanco. Las manchas más pequeñas se encuentran en la cara, a veces incluso parecidas a puntos.

En verano, el pelaje del leopardo de las nieves tiene un tono blanco; algunas personas cuentan con un color amarillento. Más cerca del invierno, el pelaje se vuelve más esponjoso para proteger al propietario del frío extremo. El tono también cambia, volviéndose gris. Esto ayuda a camuflarse mejor en la nieve y en las montañas.

Comportamiento y estilo de vida.

Los leopardos de las nieves aman el orden y la constancia.Las personas adultas llevan un estilo de vida independiente, cada una vive en su propio territorio con límites marcados. Como guarida, usan cuevas en las montañas o grandes copas de piedra, bajo las cuales siempre hay una sombra.

Ella prefiere ir a buscar comida temprano en la mañana o en la noche. Por la tarde, descansan y ganan fuerza. Curiosamente, cada leopardo de las nieves tiene una ruta clara, que sigue constantemente cuando recorre el territorio. Esto se debe en parte al hecho de que la tierra está cubierta con una gruesa capa de nieve, y cada vez que se vuelve a pavimentar su camino es bastante problemático. Por lo tanto, los leopardos de las nieves prefieren seguir el camino trillado.

A un depredador no le gusta mudarse a un nuevo territorio, por lo tanto, hasta el final patrullará sus posesiones hasta que algunos factores literalmente lo expulsen de allí.

¿Cuánto tiempo vive un leopardo de las nieves?

La esperanza de vida promedio de un leopardo de las nieves en la naturaleza es de 13 años.. Si la bestia vive bajo la estrecha supervisión de una persona en condiciones favorables, puede vivir hasta 20 años. Se considera que el registro de longevidad es una mujer que ha vivido 28 años.

Tal diferencia en la esperanza de vida se debe al hecho de que los leopardos de las nieves enfrentan muchas dificultades todos los días, como condiciones climáticas severas, escasez de alimentos, etc. También en cautiverio, su cuerpo no está sujeto a un alto esfuerzo físico. No tienen que escalar rocas y conseguir comida.

Hábitat: ¿dónde vive el leopardo de las nieves?

Dado que cada individuo tiene su propio territorio de 15 a 200 km, lo que está prohibido para otros hermanos, incluso con un pequeño número de su hábitat es bastante grande.

Los leopardos de las nieves eligen las montañas empinadas como su lugar de residencia, prefiriendo establecerse a una altitud de 1,500 a 6,000 metros sobre el nivel del mar. Dependiendo de las condiciones del entorno, la bestia puede descender a territorios forestales en busca de alimento o subir a las cimas de los acantilados.

Ahora los leopardos de las nieves se encuentran principalmente en Mongolia, Kazajstán, Afganistán, Rusia, India, China, Tayikistán y Uzbekistán. Se pueden encontrar en áreas montañosas con una pequeña capa de nieve y arbustos extensos.

Hecho interesante: solo el 2% del número total de leopardos de las nieves vive en Rusia.

Nutrición

La dieta del leopardo de las nieves contiene principalmente carne, pero en tiempos de hambre no desdeña comer bayas y algunas especies de plantas. Da la preferencia principal a los grandes animales ungulados: yaks, carneros, cabras montesas. Esto se debe al hecho de que para una saturación total, el depredador necesita comer al menos 3 kg de carne. Si no se encuentra con una presa decente durante mucho tiempo, puede cambiar a pájaros y roedores. Ha habido momentos en que los leopardos de las nieves descendieron de las montañas a granjas cercanas y comieron ganado.

Los leopardos de las nieves prefieren cazar cerca de los estanques, proteger a los animales que llegaron al lugar de riego. Se esconde en los arbustos o en la nieve, fusionándose con el terreno, y luego reduce imperceptiblemente la distancia a varias decenas de metros y comienza a despegar. Después de reducir la distancia al mínimo, la bestia salta sobre la parte posterior de la presa y la muerde detrás del cuello.

El leopardo de las nieves lleva la comida obtenida durante la caza a su guarida. El depredador nunca toma comida justo en el lugar, prefiriendo darse un festín en un ambiente tranquilo. Curiosamente, no le importa compartir comida con otros. Después de comer, un leopardo de las nieves puede dejar carne sin terminar para pájaros y depredadores.

Cría y descendencia

La temporada de reproducción de los leopardos de las nieves cae en la primavera. Patrullando sus posesiones, el macho comienza a hacer sonidos especiales, similares a un maullido áspero. Al escucharlos, la hembra que vive en el territorio vecino corresponde, luego de lo cual la pareja se encuentra en su territorio. Después de eso, el macho vuelve a sí mismo y ya no ve a la hembra.

El período de gestación dura de 3 a 4 meses, según las condiciones del entorno.En promedio, nacen tres gatitos a la vez. Su longitud es de aproximadamente 30 cm, y su peso es de 0,5 kg, el cabello es marrón y grueso, cubierto de manchas en todo el cuerpo. La primera semana, los cachorros son ciegos y permanecen acostados cerca de su madre, comiendo leche. Cuando abren los ojos, comienzan a aprender a caminar. Los primeros meses, los gatitos no salen de la guarida y comen solo leche.

Más tarde, comienzan a cazar con su madre y aprenden cómo obtener comida. Los gatitos miran mientras una hembra rastrea a la presa, luego de lo cual intentan repetirla. Un adulto cumple tres años cuando es capaz de cuidarse solo. Luego deja la guarida de su madre y va en busca de un futuro hogar.

Enemigos naturales

El leopardo de las nieves no tiene enemigos naturales, porque vive en lo alto de las montañas, donde el resto de los depredadores no se asientan. Las únicas criaturas vivientes que en teoría pueden luchar contra él son los grandes artiodactilos, que también viven en estos territorios. Pero el herbívoro preferiría escapar cuando vio al leopardo de las nieves, en lugar de entablar una batalla con él.

Gracias a su estilo de vida, los leopardos de las nieves están en la cima de la cadena alimentaria. Es cierto que esto no los protege de una persona que a menudo trata de atrapar a este o aquel individuo.

Estado de población y especies

El leopardo de las nieves está al borde de la extinción como especie. En la actualidad, en los zoológicos bajo escrutinio minucioso hay varios miles de individuos. Es difícil decir cuántas personas viven en la naturaleza, porque Los leopardos de las nieves eligen específicamente lugares de difícil acceso para los humanos por razones de seguridad. Se estima que entre 3.500 y 7.000 individuos viven in vivo.

Hecho interesante: en 1984, el leopardo de las nieves se incluyó oficialmente en el Libro Rojo, en la mayoría de los países se lo considera una bestia que está al borde de la extinción.

La desaparición gradual de los leopardos de las nieves, desafortunadamente, está directamente relacionada con los humanos. A pesar del hecho de que la caza de estos depredadores está prohibida en cualquier estado, los cazadores furtivos no tienen miedo de violar la ley por el bien de las pieles valiosas.

Protección de leopardo de las nieves

Después de ingresar en el Libro Rojo, la gente estaba seriamente preocupada por preservar la especie. Todavía se están creando reservas especiales con condiciones de vida naturales, donde los animales pueden vivir y reproducirse de manera segura.

Además, desde 2000, se ha adoptado una disposición que hace que la venta de leopardos de las nieves o su pelaje sea ilegal. Ahora, cualquier cazador furtivo que quede atrapado en esta ocupación está esperando un período de prisión muy real.

En los zoológicos, se presta especial atención a los leopardos de las nieves. Los trabajadores intentan mantener condiciones favorables y la temperatura adecuada. Además, el procedimiento para la aparición de la descendencia se planifica por adelantado, se seleccionan un par de individuos y se llevan a cabo los preparativos necesarios.

Las tecnologías modernas permiten implantar bestias sin dolor con chips que muestran su ubicación. Esto es especialmente cierto cuando considera que el leopardo de las nieves puede vivir solo en un área de 200 km2. Y si de repente se mete en problemas, gracias al sensor, las búsquedas se reducirán de unos pocos días a un par de horas. Los zoólogos aún están desarrollando formas efectivas para proteger a los leopardos de las nieves.

Snow leopard y hombre

Como se mencionó anteriormente, el hombre es la única criatura en la Tierra que los leopardos de las nieves deben tener en cuenta. A pesar del hecho de que hay personas que sinceramente están tratando de proteger a los leopardos de las nieves, siempre habrá quienes quieran dañarlos y convertirlos en objetos de lucro. Debido a esto, la interacción entre una persona y un leopardo de las nieves puede ser muy diferente y puede ser positiva o negativa.

Caza de leopardo de las nieves

Antes de la prohibición de cazar leopardos de las nieves, fueron rastreados en todo el mundo. Además, había un estereotipo de que los leopardos de las nieves son plagas, atacan al ganado, a las personas y de todas las formas posibles intentan interferir con otras criaturas.Ahora, cuando los hábitos del animal se estudian más o menos, es difícil de creer, pero luego hubo tales convicciones, por lo que los cazadores libremente hicieron campañas sobre esta bestia.

Hecho interesante: en la década de 1950, la piel de un leopardo de las nieves en el territorio de la URSS costaba unos 3 rublos. Hicieron alfombras, labios y ropa abrigada.

Después del reconocimiento de los leopardos de las nieves como una especie en peligro de extinción y la prohibición de la caza, el número de pieles cosechadas disminuyó significativamente. Si en la década de 1910 durante el año 700-800 animales cayeron en manos de cazadores, en 1998 se obtuvieron 20 pieles, e incluso entonces era ilegal. Vale la pena señalar que la caza de leopardos de las nieves continúa hasta nuestros días, a pesar de todas las prohibiciones. También hay un lugar para la captura ilegal de animales y su venta.

Ataques humanos

Los leopardos de las nieves temen a las personas y tratan de no contactarlas. Solo se han registrado oficialmente dos casos de ataques contra humanos. En la primera situación, el animal atacó a dos turistas que ingresaron a su territorio. El depredador pudo superar y estudiar. El análisis reveló que el individuo está enfermo de rabia, que fue la causa del conflicto.

En el segundo caso, la bestia atacó al hombre. Después de estudiar el cadáver, quedó claro que el leopardo estaba muy viejo y completamente exhausto, ya que no había comido durante varios días, y prácticamente no tenía dientes en la boca. Obviamente, la bestia ya no podía obtener su propia comida, y en el hombre vio la única posibilidad de salvación. Ambos conflictos ocurrieron en el territorio de Almaty.

Cautiverio

Unos 2.000 leopardos de las nieves viven actualmente en cautiverio, de los cuales 1.200 están en China. Los propietarios de reservas y zoológicos están tratando de crear las condiciones más favorables para los animales. Incluso ha habido casos en que las organizaciones se negaron a llevarse leopardos de las nieves, porque dudaban que pudieran proporcionarles todo lo necesario.

En condiciones artificiales, los leopardos de las nieves se reproducen bien. Aparece un promedio de 200 cachorros por año. Ahora solo el 12% de los individuos de los zoológicos fueron traídos de la naturaleza. El resto ya nació en condiciones artificiales. Cada año, se desarrollan nuevos programas para mejorar las condiciones para el mantenimiento de los leopardos de las nieves.

Snow Leopard en Heráldica

Anteriormente, solo se representaba un leopardo en los brazos, ya que las personas no veían una diferencia significativa entre los animales. Pero cuando había una clara distinción entre las especies, esas figuras heráldicas donde el animal era blanco comenzaron a referirse al leopardo de las nieves, y donde el leopardo era amarillo.

Ahora el leopardo de las nieves está representado en los brazos: la ciudad de Bishkek, el distrito de Shushensky, la ciudad de Samarcanda, la ciudad más grande de Kazajstán: Almaty, la República de Khakassia, la República de Tatarstán. En cada escudo de armas, la bestia se representa con un nivel diferente de detalle y dibujo. Por ejemplo, en el escudo de armas de Samarcanda, incluso tiene alas.

Como los leopardos de las nieves viven en montañas nevadas, están más asociados con los deportes de invierno, especialmente el hockey. Bajo el simbolismo de un depredador blanco hay dos clubes del KHL: Ak-Bars y Barys.

En 2011, el leopardo de las nieves se convirtió en la mascota de los Juegos Asiáticos de Invierno, gracias a lo cual se utilizó el simbolismo con su imagen en todas partes. Y en 2014, cuando los Juegos Olímpicos se estaban preparando para la ciudad de Sochi, la comisión consideró varias opciones para las mascotas. Entre ellos había una imagen de un leopardo blanco, que los trabajadores del consejo llamaron erróneamente un leopardo.

¿Por qué se llama así al leopardo de las nieves?

En XVII, el animal tenía muchos nombres de consonantes. Los cazadores turcos lo llamaron "irlandés", en Asia Central lo llamaron "ilbers", en los territorios de Kazajstán - "irvis". Con el tiempo, estos nombres se fusionaron y se convirtieron en un "irbis", pero el final sonoro cambió rápidamente a uno aburrido. Más cerca del siglo XVIII, la bestia comenzó a llamar "irbis".

Al mismo tiempo, el nombre de "leopardo de las nieves" comenzó a atribuirse a ellos. Los leopardos se llamaban leopardos, pero debido a la semejanza externa con los leopardos de las nieves, este término migró gradualmente a este último.Sin embargo, debido a las peculiaridades del color, se agregó el prefijo "nevado".